Блог

Feb 06, 2024

Родились первые дети ЭКО, зачатые роботом

Познакомьтесь со стартапами, пытающимися создать настольную машину для бесплодия. Прошлой весной инженеры из Барселоны упаковали разработанного ими робота, вводящего сперму, и отправили его службой DHL в Нью-Йорк. Они

Познакомьтесь со стартапами, пытающимися создать настольную машину для бесплодия.

Прошлой весной инженеры из Барселоны упаковали разработанного ими робота, вводящего сперму, и отправили его службой DHL в Нью-Йорк. Они последовали за ним в клинику под названием «Центр фертильности «Новая надежда», где снова собрали инструмент, собрав микроскоп, механизированную иглу, крошечную чашку Петри и ноутбук.

Затем один из инженеров, не имевший реального опыта в медицине бесплодия, использовал контроллер Sony PlayStation 5 для позиционирования роботизированной иглы. Наблюдая за человеческой яйцеклеткой через камеру, она затем самостоятельно двинулась вперед, проникая в яйцеклетку и оставляя единственный сперматозоид. Всего с помощью робота было оплодотворено более десятка яиц.

Результатом процедур, по словам исследователей, стали здоровые эмбрионы, а теперь и две девочки, которые, как они утверждают, являются первыми людьми, родившимися после оплодотворения «роботом».

«Я был спокоен. Именно в этот момент я подумал: «Это всего лишь еще один эксперимент», — говорит Эдуард Альба, студент-инженер-механик, который командовал устройством для инъекции спермы.

Стартап-компания Overture Life, разработавшая робота, заявляет, что ее устройство является первым шагом на пути к автоматизации экстракорпорального оплодотворения или ЭКО и потенциально делает эту процедуру менее дорогой и гораздо более распространенной, чем сегодня.

В настоящее время лаборатории ЭКО укомплектованы обученными эмбриологами, которые зарабатывают более 125 000 долларов в год, деликатно обрабатывая сперму и яйцеклетки с помощью ультратонких полых игл под микроскопом.

Но некоторые стартапы утверждают, что весь процесс может выполняться автоматически или почти автоматически. Overture, например, подала заявку на патент, описывающую «биочип» для лаборатории ЭКО в миниатюре, оснащенный скрытыми резервуарами, содержащими ростовую жидкость, и крошечными каналами для прохождения спермы.

Вскоре ученые смогут создавать яйцеклетки и сперматозоиды из клеток кожи и крови. Что это будет значить?

«Представьте себе коробку, в которую попадают сперма и яйцеклетки, а через пять дней выходит эмбрион», — говорит Сантьяго Мунне, удостоенный наград генетик и директор по инновациям в испанской компании. Он считает, что если бы ЭКО можно было проводить с помощью настольного инструмента, пациентам, возможно, никогда не пришлось бы посещать специализированную клинику, где единственная попытка забеременеть в США может стоить 20 000 долларов. Вместо этого, по его словам, яйцеклетки пациента можно будет подавать непосредственно в автоматизированную систему оплодотворения в кабинете гинеколога. «Это должно быть дешевле. И если бы какой-нибудь врач мог это сделать, он бы это сделал», — говорит Мунне.

MIT Technology Review выявил полдюжины стартапов с аналогичными целями и такими названиями, как AutoIVF, IVF 2.0, Conceivable Life Sciences и Fertilis. Некоторые из них имеют корни в университетских лабораториях, специализирующихся на миниатюрных технологиях «лаборатория на чипе».

На данный момент Overture собрала больше всего: около 37 миллионов долларов от инвесторов, включая Khosla Ventures и Сьюзен Войжитски, бывшего генерального директора YouTube.

Основная цель автоматизации ЭКО, по словам предпринимателей, проста: произвести на свет гораздо больше детей. Ежегодно во всем мире с помощью ЭКО рождается около 500 000 детей, но большинство людей, которым нужна помощь в рождении детей, не имеют доступа к лекарствам от бесплодия или не могут за них заплатить.

«Как нам перейти от полумиллиона детей в год к 30 миллионам?» — задается вопросом Дэвид Сейбл, бывший врач по лечению бесплодия, который сейчас управляет инвестиционным фондом. «Вы не сможете этого сделать, если будете управлять каждой лабораторией как сделанной на заказ кустарной кухней, и это проблема, стоящая перед ЭКО. Это были 40 лет выдающейся науки и посредственной системной инженерии».

Хотя универсальной машины для бесплодия еще не существует, даже автоматизация некоторых частей процесса, таких как инъекция спермы, замораживание яйцеклеток или выращивание эмбрионов, могла бы сделать ЭКО менее дорогостоящим и в конечном итоге поддержать более радикальные инновации, такие как редактирование генов или даже искусственные матки.

Но полностью автоматизировать ЭКО будет непросто. Представьте себе, что вы пытаетесь создать робота-стоматолога. Концепция в пробирке включает в себя десяток процедур, а робот Overture пока выполняет только одну из них, да и то частично.