Блог

Jul 19, 2023

Модуметал, НаноСталь и Нано

В прошлом году мы провели время на Кавказе, попивая дешевое вино, разыскивая технологические стартапы и стараясь не обидеть азербайджанцев, слишком высоко отзываясь об армянах. (И наоборот.) Во время

В прошлом году мы провели время на Кавказе, попивая дешевое вино, разыскивая технологические стартапы и стараясь не обидеть азербайджанцев, слишком высоко отзываясь об армянах. (И наоборот.) Во время этого визита мы оказались в вечерних азербайджанских новостях, где говорилось о стартапах. Первый вопрос из ворот: «Что такое стартап?» Это хороший вопрос, и сложный.

Стартап — это компания, принявшая капитал у инвесторов, ожидающих своевременного возврата своих инвестиций. Как инвесторы, какие временные ограничения мы можем установить, не мешая прогрессу? Как долго мы позволяем компании продолжать исследования и разработки, прежде чем мы увидим успех? Это те вопросы, которые инвесторы должны задать перед инвестированием, чтобы все были на одной волне.

Возьмем, к примеру, наноматериалы. Удивительно звучащие материалы, такие как графен и углеродные нанотрубки, до сих пор не достигли широкомасштабной коммерциализации. Справедливо ли то же самое для нанометаллов?

Еще в августе 2017 года журнал Machine Design опубликовал статью под названием «Мертвы ли нанометаллы по прибытии?» в котором говорится о том, что нанотехнологии не смогли произвести революцию в производстве обычных металлов. Статья предостерегает компании от использования модных словечек и отказа от фактического изменения металлов на нанометровом уровне (именно здесь меняются правила физики, и мы можем делать невероятные вещи… по крайней мере, нам так говорили). В статье делается вывод, что «плохо написанные стандарты» являются одним из препятствий, мешающих широкому распространению нанометаллов.

Поскольку сталь является одним из наиболее широко перерабатываемых материалов в мире, существует обеспокоенность по поводу «перерабатываемости» новых нанометаллов. Однако это может быть спорным вопросом. Если бы вы могли создать стальное ограждение, которое прослужит в 30 раз дольше, чем традиционная сталь, будет ли иметь значение возможность вторичной переработки? Это хороший вопрос, и сегодня мы рассмотрим, как две компании решают задачу изменения архаичной сталелитейной промышленности – Modumetal и NanoSteel.

Основанная в 2007 году компания Modumetal со штаб-квартирой в Сиэтле приобрела чуть более65 миллионов долларов в финансировании со стороны крупных нефтяных компаний, таких как ConocoPhillips, BP Ventures и Chevron (который является не только инвестором, но и клиентом), а также известных фирм венчурного капитала, включая Vulcan Capital и Founders Fund. Modumetal ориентируется на рынок защитных покрытий, который обусловлен ценовой чувствительностью и проблемами экологического регулирования. В 2012 году компания Modumetal стала клиентом компании Siemens и создала совместное предприятие со Steel Dynamics, одновременно наращивая производство.

Компания Modumetal уникальна тем, что выращивает наноламинированные сплавы в резервуарах, наполненных кислотой. Различные остатки металла растворяются в кислоте, а затем воссоздаются с помощью серии электрических зарядов, изменяющих атомную структуру металла.

Используя электрические заряды, металлы по мере своего роста приобретают форму, соответствующую форме, помещенной внутри резервуара. В результате получается материал, который превосходит сталь по прочности, весу, долговечности и коррозионной стойкости. Беспрецедентные характеристики этого материала можно распространить и на покрытия.

Для наноламинированных покрытий происходит аналогичный процесс. Предмет помещается в резервуар, содержащий ионы металлов, а затем применяется специальный электрический ток для связывания ионов с предметом. Токи различной степени связывают определенные ионы, обеспечивая точность производственного процесса. В результате на изделие наносится слоистая структура, которую можно визуализировать так же, как формируют фанеру.

Приятно видеть, что эта многообещающая технология привела к появлению некоторых коммерческих продуктов, предлагаемых Modumetal, таких как следующие:

Также в разработке находится Nanoplex WC, разработанный в качестве полной замены твердого хрома, токсичного материала, и карбида вольфрама, соединения, содержащего конфликтные минералы. Как видите, во всем этом есть зеленая технология, позволяющая повысить производительность и одновременно успокоить представителей ESG.